大马士革钢

中古时期中西亚“镔铁”：一种传奇花纹钢的奥秘

中古时期，一种源自中亚、西亚地区的优质钢材传入中国，以其卓越的性能和精美的花纹著称，古籍中常称之为“镔铁”，亦写作“宾铁”或“斌铁”，为当时制造精良兵器提供了全新材料。

关于镔铁的产地，中国史料说法不一，主要集中在波斯（今伊朗）、罽宾（今克什米尔）以及广义的“西番”（涵盖中国新疆和中亚、西亚地区）。

例如，《魏书》、《周书》、《隋书》以及李时珍《本草纲目》等典籍均记载波斯出产镔铁。唐代慧琳《一切经音义》则指出罽宾等地出产镔铁，并将其描述为“以诸铁和合，或极精利，铁中之上者”。明代曹昭《格古要论》则笼统地将镔铁产地归为“西番”。

关于镔铁的特征，中国文献描述基本一致。首先是其优异的性能， 唐代《宝藏论》称其“坚利可切金玉”，慧琳也赞其“或极精利”。其次是镔铁制品表面独特的纹理，明代曹昭在《格古要论》中描述道：“镔铁出西番，面上有旋螺花者，有芝麻雪花者，凡刀剑打磨光净，用金丝矾矾之，其花则见。”明代周履靖《夷门广牍》、方以智《物理小识》等书中也有类似记载，可见镔铁花纹之独特精美。

现代研究表明，镔铁很可能指的是中西亚地区多种优质花纹钢的统称，“镔”一词可能是中亚语言的音译。其中，最负盛名的当属大马士革钢和乌茨钢。

乌茨钢主要产自印度，采用独特的坩埚渗碳炼钢法，将海绵铁与木炭等渗碳剂一同密封于泥质坩埚中高温加热，最终得到含碳量极高的固体钢块。这种钢材组织和成分极不均匀，渗碳体颗粒较粗，经反复锻打后便会呈现出独特的花纹。

大马士革钢以西亚城市大马士革为主要制造和交易中心而得名，其制法是将乌茨钢等优质钢材在特定温度下反复锻打，甚至进行叠折、旋拧等工艺，最终得到兼具超高硬度和韧性的花纹钢。慧琳所言“诸铁和合”，很可能指的就是这种工艺。大马士革钢不仅用于制造刀剑，还被用来制作铠甲和盾牌。

由于大马士革钢主要以乌茨钢为原料，因此一些学者认为大马士革钢就是经过加工后的乌茨钢，只是因为欧洲人最初在大马士革见识到这种钢材，所以将其命名为大马士革钢。基于同样的逻辑，一些学者也认为中国人所说的“镔铁”就是指印度乌茨钢，而波斯出产的镔铁指的是刀剑等成品，罽宾出产的才是制造刀剑的原材料。

近代以来，冶金史学者对大马士革钢武器进行分析和试验后发现，其技术关键在于：

1. 高含碳量: 大马士革钢剑的含碳量高达1.5％-2％，使其拥有极高的硬度，这主要归功于以乌茨钢为主要原料。

2. 极强韧性: 这是通过对钢材进行反复锻打获得的。研究表明，控制锻打温度是使高碳钢兼具韧性的关键，“乌茨钢的锻造温度似乎在850℃到650℃之间”。叠折和旋拧锻打工艺也可能起到增强韧性的作用。

3. 奇异花纹: 这主要取决于钢材的组织特性以及叠折或旋拧锻打的工艺。

中国最早关于镔铁的记载出现于南北朝时期的《魏书》。当时，镔铁及其制品主要在新疆地区的少数民族中使用，内地仅有零星流传，被视为珍品。唐代时，镔铁在中国的使用情况依然如此，新疆地区甚至已经能够加工制造镔铁刃具，甚至生产镔铁原料。直到元代，随着中西亚地区被纳入蒙古帝国版图，元朝得以更加便捷地利用西域的资源和技术，镔铁的生产和加工制造才在中国内地得到显著发展和推广。