二维码是什么时候被发明的？

二维码的发明可以追溯到1974年。这一技术的诞生源于美国物流公司NCR（National Cash Register）的创始人约瑟夫·伍德兰德（Joseph Woodland）和他的同事伯纳德·辛格（Bernard Silver）的一次创新尝试。当时，他们希望开发一种能够自动识别产品信息的技术，以简化零售业的库存管理和结账过程。

伍德兰德和辛格受到当时正在研发的磁条技术的启发，他们设想了一种将信息编码在二维平面上的方法。经过多次试验和改进，他们最终设计出了一种由黑白小方块组成的矩阵图形，每个小方块代表一个二进制位，从而能够编码大量的信息。这种矩阵图形就是早期的二维码。

最初，这种二维码被应用于图书馆的书标和商品包装上，但由于技术限制和市场需求不足，其应用范围并不广泛。直到1990年代，随着便携式扫描设备和计算机技术的快速发展，二维码才开始得到更广泛的应用。如今，二维码已经成为我们生活中不可或缺的一部分，广泛应用于移动支付、广告营销、信息获取等多个领域。