蚯蚓是脊椎动物还是无脊椎动物

人类进化的神秘之旅：从最早的动物祖先到现代智人的进化之路

在过去的6亿年里，人类是如何从最早的动物祖先逐步进化而来的？这是一个令人着迷的问题。为了解答这个问题，我们首先需要了解我们与其他动物的关系。

人类的族谱有很多显著的分支，我们可以明确地追溯到类人猿、灵长类以及哺乳动物等。深入研究我们的历史，我们会发现所有的哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物和鱼类都有一个共同的特征：脊柱。它们被归类为脊椎动物。

关于脊椎动物的起源，这是一个深藏在地球动物生命史中的谜团。最早的脊椎动物化石可以追溯到5亿多年前。在过去的150年中，科学家们对此进行了广泛的研究和争论，试图解开这个古老的秘密。

尽管存在这些困难，但关于谁是脊椎动物最亲近的亲戚这一问题，科学界却达成了一个长期的共识。令人意外的是，普遍认为与我们最接近的无脊椎动物亲戚是棘皮动物，包括海星、海参和海胆等。这一观点由一位名叫Karl Grobben的奥地利动物学家在1908年首次提出。

最近我们通过比较动物DNA，重建了进化树状图谱，得到了一些出乎意料的研究结果。我们在一些原口动物的胚胎发育中发现了原本认为只存在于后口动物的特殊特征。这些结果表明棘皮动物和脊椎动物是近亲的证据可能比长期以来认为的要弱。

为了检验这个观点，我们比较了整个动物王国的基因DNA序列，以重建动物进化树。我们研究了只存在于脊椎动物和棘皮动物中，但在其他动物中没有发现的DNA变化数量。我们发现对于很多基因来说，并没有大量的DNA变化能够支持传统的后口树观点。

在进行了一系列实验和模拟后，我们得出结论：长期以来教科书中关于脊椎动物和棘皮动物关系密切的观点可能是错误的。我们的研究表明，脊椎动物与蜗牛和苍蝇的关系可能都比与海星的关系更为密切。这个进化问题非常复杂且难以解决。

撰文：Max Telford，伦敦大学学院动物学教授；Paschalia Kapli，伦敦大学学院遗传学、进化与环境系研究员。经过张乃欣的翻译和曾小欢的审校，本文由数字科技馆引进并发布。