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导读:
近期的研究显示,婴儿在一岁左右其海马体就已经具备了快速编码记忆的能力。这一发现挑战了传统的认知科学观点,认为婴儿失忆症的主要原因可能是记忆检索机制的失败,而非无法形成记忆。
李璐 | 撰写
陈晓雪 | 编辑
你是否还能回忆起自己第一次听到父母呼唤自己名字时的感动心情,或是学会走路的那一瞬间?对大多数成年人来说,这些都是无法再次追溯的记忆,我们通常称之为“婴儿失忆症”。长期以来,科学家们普遍认为这是因为婴儿的海马体——大脑中负责情景记忆的关键区域——在婴儿期尚未发育完全,因此无法有效地形成记忆。
最新发表在《科学》杂志的一篇论文打破了这一观念。哥伦比亚大学的Tristan Yates及其团队利用功能性磁共振成像技术(fMRI)对4至25个月大的婴儿大脑进行了扫描研究。他们发现,大约一岁的婴儿海马体已经能够编码情景记忆所需的信息类型。这一发现不仅与在啮齿类动物身上的研究结果相吻合,更揭示了婴儿失忆症可能更多地是由于记忆的检索过程出现问题,而非记忆无法形成。
关于记忆是否真的消失的问题
在人类的成长过程中,0-3岁的婴儿时期是一个至关重要的学习阶段,但这段时期的经验性记忆往往会随着时间的推移而消失。精神分析学家西蒙弗洛伊德最早对此进行了解释,他认为这部分记忆被储存在我们的潜意识中。
随着认知科学的发展,研究者们逐渐关注海马体在记忆编码、存储和检索过程中的作用。对于海马体如何在这个过程中发挥作用,科学家们存在不同的看法。一种被广泛接受的假设是,由于海马体的发育不成熟,导致它无法正确编码和处理情景信息,进而出现记忆缺失的现象。
尽管有许多研究支持这一假设,但它与来自啮齿类动物的证据相矛盾。啮齿类动物的研究表明,海马体在婴儿期就已经形成了记忆印记,这暗示着后续的记冠军检索机制可能是关键。有研究表明通过刺激或提醒可以逆转遗忘,这进一步支持了另一个假设,即记忆被隐藏或遗忘是由于海马体的检索失败。
Yates等人的研究利用fMRI技术扫描了26个处于清醒状态的婴儿的大脑。通过观察他们对旧照片的注视偏好,结合海马体不同区域的活动差异,探索了海马体在记忆编码全过程的活动。这一研究不仅揭示了婴儿海马体的记忆编码能力,还进一步强调了记忆检索机制的重要性。
突破性研究带来的转机
对婴儿进行fMRI研究是一项极具挑战性的任务。保持婴儿在清醒状态下的安静并持续关注实验任务是一大难题。研究人员采取了一系列策略来提高实验数据的质量,例如使用动态绿色背景图案来保持婴儿的注意力。他们改进了适用于长期记忆研究的实验方法,使其适用于婴儿。
实验过程中,研究人员引入了血氧水平依赖(BOLD)活性比较,以监测活动。结果显示,在婴儿表现出熟悉偏好的图像编码过程中,海马体的BOLD活性明显偏高。这意味着婴儿的海马体可以对单个视觉刺激进行快速的一次性记忆编码。
结合fMRI技术和改进的测试方法,研究人员成功确证了婴儿海马体对记忆编码的能力,并揭示了婴儿失忆症可能更多地与记忆检索失败有关。这一发现为我们理解婴儿记忆提供了全新的视角,并为未来的研究打开了新的方向。
仍待解决的记忆之谜
实验发现,在记忆编码过程中海马体后部区域的BOLD活性较高,这与的外显记忆有关。那么,在人类成长过程中,何时会出现与外显记忆有关的编码能力?除了年龄因素外,个体的认知和环境也可能导致婴儿的记忆出现差异。这些差异为早期记忆干预提供了可能性。值得一提的是,“遗忘”的记忆可能仍然存在于我们的大脑中只是暂时无法被检索出来而已未来科学的发展或许能帮助我们找回那些遗失的时光。
