斯太尔哈恩M1912

随着新一代基因工程技术的兴起，植物科学家们已经可以精确地对植物的DNA进行删除、剪切和拼接，而无需添加任何其他物种的遗传物质。以抗褐变的“北极苹果”为例，它采用了基因沉默技术，降低了导致褐变的酶的表达。同样地，辛普劳公司的马铃薯品种通过抑制不良基因的表达，成功抵抗了黑斑病毒，并减少了毒素丙烯酰胺的含量。

对于科学家们而言，现在使用“外源基因”这一术语已经颇具争议。几十年前，科学家们曾认为基因是固定在染色体上的，生物演化是线性的。自然选择的标准理论无法解释为何许多精巧的生物能从其他物种获取外源基因。幸运的是，这种线性观念在20世纪70年始受到质疑。转座子的发现，俗称为“跳跃基因”的基因元件，揭示了基因在基因组上的移动是常态而非例外。玉米基因中高达85%的基因，人类基因组中超过50%的基因都在不断地在基因组上转移位置。这种转移不仅发生在物种内部，也跨越物种进行。科学家们称物种内部的转移为“垂直”基因转移，而跨越物种的转移为“横向”基因转移，后者为演化论提供了新的理论基础。

州立大学的遗传学家塞德里克·费舒特认为，我们人类的基因组就像一块缀满布片的美丽花布，这些布片来自不同的物种，跨越了不同的地质时期。达尔豪斯大学的生物化学家福特·杜利特尔也同意这一观点，并指出横向基因转移比十年前预想的更为普遍和根本。

虽然横向转移来的基因在人类2万余个基因中只占一小部分，且平均约每4百万年转入一个基因，但这并不表明它是一个千年尺度上的事件。这个领域的研究仍然很新，不断发现新的例子。很明显，人类基因组是一个大杂烩，由细菌、真菌、藻类和其他生物的基因组组成。每一个混合发生的时间或早或晚。