中元节的形成，其实和古代的祭祀传统、道教理念还有佛教影响都有关系，慢慢就演变成了现在的习俗。

中元节，又称鬼节、盂兰盆节，其形成确实是一个融合多种文化元素的复杂过程。从起源上看，它深深植根于古代中国的祭祀传统。早在先秦时期，人们就有在农历七月祭祀祖先和亡魂的习俗，这体现了中国人慎终追远的伦理观念。这种祭祀活动最初可能带有原始的巫术色彩，人们通过仪式与祖先和亡魂沟通，祈求家族平安。

随着道教的兴起，中元节也吸收了道教的一些理念。道教相信人死后灵魂会继续存在，并认为通过祭祀和超度仪式，可以帮助亡魂脱离苦海，进入仙界。因此，道教的斋醮科仪等仪式逐渐融入中元节的庆祝活动中，使得节日的内容更加丰富和庄严。

佛教对中元节的影响同样不可忽视。据传，中元节与佛教的盂兰盆节有关。盂兰盆节源于佛教故事《盂兰盆经》，讲述佛陀的弟子目犍连通过神通力看到其母堕入饿鬼道，受尽苦难。为了救母，他向佛陀求助，佛陀教他于盂兰盆节盛设斋供，供养十方僧侣，以此功德超度亡母。这一故事逐渐在中国流传开来，与本土的祭祀传统相结合，形成了中元节。

综上所述，中元节的形成是古代祭祀传统、道教理念和佛教影响相互融合的结果。这一过程历经漫长岁月，逐渐演变成了如今丰富多彩的习俗，包括祭祀祖先、放河灯、焚纸钱等，成为中华民族传统文化的重要组成部分。